¿Qué es el aceite de palmiste fraccionado?

Comprender las etiquetas de los alimentos se vuelve más complicado cada día, y los nuevos aditivos químicos e ingredientes multisilábicos no hacen más que aumentar la confusión. El término “aceite de palmiste fraccionado” confunde a muchos consumidores, pero simplemente se refiere a un método de procesamiento de aceite que divide o fracciona el aceite en diferentes componentes grasos.

Identificación
El aceite de palmiste proviene del fruto de la especie de palma aceitera E. Guineensis, que crece en África occidental y Malasia. En su estado natural, el aceite de palmiste posee un color naranja brillante porque contiene grandes cantidades de caroteno. Debido a que contiene casi un 50 por ciento de grasas saturadas, el aceite de palma mantiene un estado semisólido a temperatura ambiente.


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Función
El proceso de fraccionamiento del aceite de palmiste implica dos pasos principales: cristalización y filtración. Durante la cristalización, los triglicéridos del aceite de palma se funden a diferentes temperaturas, fraccionando el aceite en componentes líquidos y sólidos. El carácter de los cristales producidos depende de la temperatura, el tiempo y la agitación utilizada durante el proceso. Luego, el aceite de palmiste fraccionado pasa por un proceso de filtración, dividiendo el aceite en componentes líquidos de oleína de palma y estearina de palma sólida.

Características
Dado que el líquido se ha filtrado, el aceite de palmiste fraccionado tiene una textura más espesa que el aceite de palmiste normal. Un mayor porcentaje de grasas saturadas explica este espesor adicional. Según el American Palm Kernel Oil Council, la estearina de palma fraccionada contiene aproximadamente un 60 por ciento de grasa saturada y un 40 por ciento de grasa insaturada, y es esta porción sólida fraccionada del aceite la que se encuentra en muchos productos alimenticios.

Usos
Los fabricantes de alimentos prefieren el aceite de palmiste fraccionado debido a su estabilidad y alta temperatura de fusión. Dado que es más sólido y resistente a la fusión, el aceite de palmiste fraccionado recubre muchos productos de chocolate y otros alimentos que podrían verse comprometidos debido al calor. Muchos supuestos alimentos saludables y barras energéticas utilizan aceite de palmiste fraccionado para ayudar a mantener la consistencia.

Advertencias
El aceite de palmiste fraccionado contiene un mayor porcentaje de grasas saturadas que el aceite de palmiste normal. Debido a los métodos de procesamiento, el aceite de palmiste fraccionado puede contener niveles variables de grasa saturada, lo que dificulta que los consumidores sepan exactamente qué están comiendo. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, las grasas saturadas aumentan los niveles de colesterol en sangre, lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Conceptos erróneos
El aceite de palmiste fraccionado no debe confundirse con los aceites hidrogenados. El proceso de fraccionamiento sólo aumenta el porcentaje de grasas saturadas. Por el contrario, la hidrogenación en realidad endurece el aceite y las grasas blandas, destruyendo las grasas insaturadas saludables y formando grasas trans nocivas para la salud.


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