¿Cuáles son los detalles del procesamiento del aceite de palma?

Fecha: 7 de noviembre de 2014/ Preguntas frecuentes/ Chat en línea/ Soporte técnico
 Descripción general del procesamiento de aceite de palma:

La investigación y el desarrollo en muchas disciplinas - bioquímica, ingeniería química e ingeniería mecánica - y la establecimiento de plantaciones, que proporcionaron la oportunidad para un procesamiento a gran escala totalmente mecanizado, condujeron a la evolución de una secuencia de pasos de procesamiento diseñados para extraer, de un manojo de palma de aceite cosechado, un alto rendimiento de un producto de calidad aceptable para el comercio internacional de aceites comestibles. El proceso de extracción del aceite, en resumen, implica la recepción de racimos de frutas frescas de las plantaciones, la esterilización y el desgranado de los racimos para liberar las frutas de palma, la molienda de la fruta y la presión para extraer el aceite de palma bruto. El petróleo crudo se trata además para purificarlo y secarlo para su almacenamiento y exportación.

Las plantas de gran escala, que incluyen todas las etapas necesarias para producir aceite de palma según estándares internacionales, suelen manejar entre 3 y 60 toneladas de FFB por hora. Las instalaciones grandes tienen sistemas de manejo mecánico (baldes y transportadores de tornillo, bombas y tuberías) y operan continuamente, dependiendo de la disponibilidad de FFB. Los calderos, alimentados con fibra y cáscara, producen vapor sobrecalentado, utilizado para generar electricidad mediante generadores de turbinas. El vapor de baja presión proveniente de la turbina se utiliza para fines de calefacción en toda la fábrica. La mayoría de las operaciones de procesamiento están controladas automáticamente y las muestras y análisis rutinarios realizados por los laboratorios de control de procesos garantizan una operación suave y eficiente. Aunque estas instalaciones grandes son intensivas en capital, se pueden alcanzar tasas de extracción de 23 a 24 por ciento de aceite de palma por manojo con calidad buena de Tenera.

La conversión del aceite de palma crudo en aceite refinado implica la eliminación de los productos de la hidrólisis y oxidación, el color y el sabor. Después de la refinación, el aceite puede separarse (fraccionarse) en fases líquidas y sólidas mediante medios termomecánicos (enfriamiento controlado, cristalización y filtrado), y la fracción líquida (oleína) se utiliza ampliamente como aceite de cocina líquido en climas tropicales, compitiendo con éxito con los aceites más caros de maní, maíz y girasol.

La extracción del aceite de las nueces de palma es generalmente separada de la extracción del aceite de palma, y suele realizarse en molinos que procesan otras semillas oleaginosas (como maní, colza, semilla de algodón, nueces de shea o copra). Las etapas de este proceso incluyen moler las nueces en partículas pequeñas, calentamiento (cocción) y extraer el aceite utilizando un exprimidor de semillas oleaginosas o un disolvente derivado del petróleo. El aceite requiere entonces clarificación en una prensa de filtro o por sedimentación. La extracción es una industria bien establecida, con un gran número de fabricantes internacionales capaces de ofrecer equipos que pueden procesar desde 10 kg hasta varias toneladas por hora.

Paralelamente al desarrollo de estas grandes unidades de procesamiento de palma de aceite totalmente mecanizadas y su instalación en plantaciones que abastecen a la industria internacional de refinación de aceites comestibles, el procesamiento a pequeña escala en aldeas y artesanal ha continuado en África. Las operaciones varían en capacidad de procesamiento desde unos cientos de kilogramos hasta 8 toneladas de FFB al día y abastecen petróleo crudo al mercado nacional.

Los esfuerzos por mecanizar y mejorar los procedimientos manuales tradicionales han sido llevados a cabo por organismos de investigación, agencias de desarrollo y empresas del sector privado de ingeniería, pero estas actividades han sido fragmentarias y descoordinadas. Han centrado generalmente en eliminar la monotonía y la fatiga en la etapa de molienda o trituración (digestión), y en mejorar la eficiencia de la extracción del aceite. Los digestores mecánicos, motorizados (principalmente versiones reducidas pero no calentadas de las unidades de gran escala descritas anteriormente), han sido desarrollados en la mayoría de los países africanos cultivadores de palma de aceite.

Los procesadores de aceite de palma de todos los tamaños pasan por estas etapas operativas unitarias. Difieren en el nivel de mecanización de cada operación unitaria y en los mecanismos de transferencia de materiales que conectan las unidades, lo que hace que el sistema sea por lotes o continuo. La escala de operaciones difiere en el nivel de control de calidad del proceso y del producto que pueda lograrse mediante el método de mecanización adoptado. Los términos técnicos mencionados en el diagrama anterior se describirán más adelante.

El diagrama general de flujo es el siguiente:


unidades de operaciones de procesamiento de aceite de palma
Unidades de operaciones de procesamiento de aceite de palma

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