Konversi minyak sawit mentah menjadi minyak olahan melibatkan penghilangan produk hidrolisis dan oksidasi, warna dan rasa

Setelah penyulingan, minyak dapat dipisahkan (difraksinasi) menjadi fase cair dan padat dengan cara termo-mekanis (pendinginan terkontrol, kristalisasi, dan penyaringan), dan fraksi cair (olein) digunakan secara luas sebagai minyak goreng cair di iklim tropis, berhasil bersaing dengan minyak kacang tanah, jagung, dan bunga matahari yang lebih mahal.

Ekstraksi minyak dari inti sawit umumnya terpisah dari ekstraksi minyak sawit, dan sering kali dilakukan di pabrik yang mengolah biji minyak lainnya (seperti kacang tanah, lobak, biji kapas, kacang shea atau kopra). Tahapan dalam proses ini terdiri dari penggilingan biji-bijian menjadi partikel-partikel kecil, pemanasan (memasak), dan mengekstraksi minyak menggunakan pengupas biji minyak atau pelarut yang berasal dari minyak bumi. Minyak kemudian memerlukan klarifikasi dalam filter press atau dengan sedimentasi. Ekstraksi merupakan industri yang sudah mapan, dengan sejumlah besar produsen internasional yang mampu menawarkan peralatan yang dapat memproses mulai dari 10 kg hingga beberapa ton per jam.

Bersamaan dengan pengembangan pabrik kelapa sawit yang sepenuhnya mekanis dan pemasangannya di perkebunan yang memasok industri penyulingan minyak nabati internasional, pengolahan skala kecil dan pengolahan tradisional terus berlanjut di Afrika. Usaha-usaha tersebut memiliki produksi yang berkisar dari beberapa ratus kilogram hingga 8 ton TBS per hari dan memasok minyak mentah ke pasar domestik.

Upaya untuk melakukan mekanisasi dan meningkatkan prosedur manual tradisional telah dilakukan oleh badan penelitian, lembaga pembangunan, dan perusahaan teknik sektor swasta, namun kegiatan ini dilakukan sedikit demi sedikit dan tidak terkoordinasi. Mereka umumnya berkonsentrasi pada menghilangkan kebosanan dan pekerjaan membosankan dari tahap menumbuk atau menumbuk (pencernaan), dan meningkatkan efisiensi ekstraksi minyak. Digester mekanis dan bermotor berukuran kecil (terutama versi unit skala besar yang diperkecil namun tidak dipanaskan seperti dijelaskan di atas), telah dikembangkan di sebagian besar negara budidaya kelapa sawit di Afrika.

Pengolah minyak sawit dari semua ukuran melewati tahapan operasional unit ini. Mereka berbeda dalam tingkat mekanisasi setiap unit operasi dan mekanisme transfer material yang saling berhubungan yang menjadikan sistem batch atau kontinyu. Skala operasi berbeda pada tingkat pengendalian kualitas proses dan produk yang dapat dicapai dengan metode mekanisasi yang diterapkan. Istilah teknis yang dimaksud pada diagram di atas akan dijelaskan selanjutnya.