Penukaran minyak sawit mentah kepada minyak ditapis melibatkan penyingkiran produk hidrolisis dan pengoksidaan, warna dan rasa

Selepas penapisan, minyak boleh diasingkan (dipecahkan) kepada fasa cecair dan pepejal dengan cara termo-mekanikal (penyejukan terkawal, penghabluran dan penapisan), dan pecahan cecair (olein) digunakan secara meluas sebagai minyak masak cecair dalam iklim tropika, berjaya bersaing dengan minyak kacang tanah, jagung dan bunga matahari yang lebih mahal.

Pengekstrakan minyak daripada inti sawit secara amnya berasingan daripada pengekstrakan minyak sawit, dan selalunya akan dijalankan di kilang yang memproses biji minyak lain (seperti kacang tanah, biji sesawi, biji kapas, kacang shea atau kopra). Peringkat-peringkat dalam proses ini terdiri daripada mengisar isirong menjadi zarah kecil, memanaskan (memasak), dan mengekstrak minyak menggunakan pengusir biji minyak atau pelarut terbitan petroleum. Minyak kemudiannya memerlukan penjelasan dalam mesin penapis atau dengan pemendapan. Pengekstrakan adalah industri yang mantap, dengan sejumlah besar pengeluar antarabangsa mampu menawarkan peralatan yang boleh memproses dari 10 kg kepada beberapa tan sejam.

Di samping pembangunan kilang kelapa sawit berjentera sepenuhnya berskala besar ini dan pemasangannya di ladang yang membekalkan industri penapisan minyak makan antarabangsa, kampung berskala kecil dan pemprosesan artisanal telah diteruskan di Afrika. Usaha niaga terdiri daripada pengeluaran daripada beberapa ratus kilogram sehingga 8 tan BTS sehari dan membekalkan minyak mentah ke pasaran domestik.

Usaha untuk mekanisma dan menambah baik prosedur manual tradisional telah dijalankan oleh badan penyelidikan, agensi pembangunan, dan syarikat kejuruteraan sektor swasta, tetapi aktiviti-aktiviti ini telah dilakukan secara beransur-ansur dan tidak diselaraskan. Mereka secara amnya menumpukan perhatian untuk menghilangkan rasa bosan dan membosankan dari peringkat tumbuk atau tumbuk (pencernaan), dan meningkatkan kecekapan pengekstrakan minyak. Pencernaan mekanikal kecil, bermotor (terutamanya versi skala kecil tetapi tidak dipanaskan bagi unit berskala besar yang diterangkan di atas), telah dibangunkan di kebanyakan negara Afrika yang menanam kelapa sawit.

Pemproses minyak sawit dari semua saiz melalui peringkat operasi unit ini. Mereka berbeza dalam tahap mekanisasi setiap operasi unit dan mekanisme pemindahan bahan yang saling bersambung yang menjadikan kumpulan sistem atau berterusan. Skala operasi berbeza pada tahap proses dan kawalan kualiti produk yang boleh dicapai dengan kaedah mekanisasi yang diterima pakai. Istilah teknikal yang dirujuk dalam rajah di atas akan diterangkan kemudian.