¿Qué es el aceite de palma? ¿Qué tiene de malo el aceite de palma?

Fecha: 19 de abril de 2018/ Noticias del sector/ Chate en línea Deje un mensaje

Manojos de frutos de palma

¿Qué es el aceite de palma?
El aceite de palma es un aceite vegetal comestible rico en grasas saturadas y libre de grasas trans.
El árbol de palma aceitera (Elaeis guineensis) es originario de África Occidental y fue introducido en el sudeste asiático a mediados del siglo XIX. El aceite de palma prospera en las zonas tropicales húmedas y produce altos rendimientos cuando se cultiva a 10 grados al norte y al sur del ecuador.
El fruto del palma crece en racimos densos que pesan 10 kilogramos o más y contienen más de mil frutos individuales, de tamaño similar al de una ciruela pequeña. Este árbol produce dos tipos de aceite. El aceite de palma se obtiene de la pulpa del fruto, mientras que el aceite de kernel de palma se produce al extraer el aceite del semilla interior.
Cada palma de aceite requiere un espacio libre alrededor de su base con un diámetro de aproximadamente 3 metros para que pueda crecer de manera óptima. El palma de aceite es un cultivo altamente productivo, capaz de producir más aceite en menos superficie que cualquier otro tipo de aceite vegetal existente. Un árbol de palma aceitera producirá frutos de manera continua durante un máximo de 30 años, lo que lo convierte en una cultivo de alto rendimiento y sostenible.
El aceite de palma se utiliza en aproximadamente el 50 % de los productos que los consumidores compran y utilizan a diario. El aceite de palma y sus derivados, también conocidos como fracciones de este aceite, se utilizan en la fabricación de alimentos envasados, cosméticos, productos de limpieza, productos para el cuidado del cabello, jabones y artículos de cuidado personal. La cera de palma se utiliza en la fabricación de velas.
El aceite de palma también se utiliza para fabricar biocombustibles y se ha convertido en lo que se denomina la opción de combustible ecológico para vehículos motorizados, transporte marítimo y aviones. El palma también se utiliza como alimento para el ganado, bajo el nombre de «galleta de aceite de palma», que es un subproducto del mismo. La PKC se considera un alimento proteico de grado medio utilizado para engordar ganado vacuno y otro tipo de animales de granja.

Problemas en la producción de aceite de palma

¿Qué hay de malo con el aceite de palma?
Indonesia está perdiendo su vegetación forestal a un ritmo más rápido que cualquier otro país del mundo, y todo esto está relacionado con un solo producto: el aceite de palma.
Grandes extensiones de bosques tropicales y otros ecosistemas de gran valor para su conservación han sido despejadas para dar lugar a plantaciones de palmas de aceite, lo que, en esencia, conduce a la destrucción de la biodiversidad de esos ecosistemas. Muchas plantaciones en el Sudeste Asiático se encuentran en suelos de turba, que hasta hace poco estaban cubiertos por bosques pantanosos de turba. El drenaje de estos suelos orgánicos ricos en carbono para su uso en plantaciones está provocando emisiones masivas de gases de efecto invernadero.
La forma más barata y rápida de despejar terrenos para establecer plantaciones es mediante la tala y quema. Los incendios en Indonesia provocan algunas de las peores contaminaciones del mundo, generando humo asfixiante que llega hasta ciudades situadas a cientos de kilómetros de distancia, como Malasia y Singapur.
La deforestación de las selvas tropicales para dar paso a plantaciones ha tenido graves consecuencias para las comunidades locales, ha destruido los hábitats naturales de especies en peligro de extinción y se ha convertido en un factor clave en el cambio climático. Sustituir los bosques naturales por plantaciones de aceite de palma disminuye en gran medida la capacidad de la vegetación para capturar y almacenar dióxido de carbono. Se estima que la deforestación contribuye en hasta un 20 por ciento al calentamiento global.
Indonesia y Malasia representan alrededor del 87% de la producción mundial de aceite de palma, y la demanda por este producto barato continúa aumentando.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), en Indonesia existen aproximadamente 20 millones de hectáreas de tierras abandonadas que podrían utilizarse para plantaciones de aceite de palma. Sin embargo, muchas empresas productoras de este aceite están vinculadas a compañías madereras. La madera es extremadamente valiosa; por lo tanto, al talar bosques vírgenes, obtienen dinero en dos ocasiones: una vez por la madera y otra vez por los productos que se derivan de los árboles de palma aceitera.
Otros problemas vinculados a la producción de aceite de palma no regulada incluyen cuestiones relacionadas con los derechos humanos, las prácticas de tala y quema para despejar tierras, la apropiación ilegal de terrenos, el trabajo infantil y la contaminación del abastecimiento de agua con sustancias químicas.
Entre 2009 y 2013, Indonesia experimentó una pérdida promedio anual de 917.000 hectáreas de bosques naturales; más de la mitad de estas pérdidas ocurrió fuera de las zonas bajo concesión