Origen del aceite de palma_Noticias de la industria

Fecha: 20 de febrero de 2016/ Noticias de la industria/ Chat en línea Deja un mensaje

Se generalmente acepta que el Aceite de Palma (Elaeis guineensis) originó en la región de la selva tropical de África Occidental. La cintura principal pasa por las latitudes meridionales de Camerún, Gana, Liberia, Nigeria, Sierra Leona, Togo y se extiende hacia la región ecuatorial de Angola y el Congo. El procesamiento de las frutas de palma aceitera para obtener aceite comestible ha sido practicado en África durante miles de años, y el aceite producido, altamente coloreado y aromatizado, es un ingrediente esencial en gran parte de la cocina tradicional de África Occidental. El proceso tradicional es simple, pero tedioso e ineficiente.

Durante los siglos XIV al XVII, algunos frutos de palma fueron llevados a las Américas y de allí al Lejano Oriente. La planta parece haber prosperado mejor en el Lejano Oriente, por lo que proporciona la mayor producción comercial de un cultivo económico alejado de su centro de origen.

El aceite de palma es rico en carotenoides, (pigmentos encontrados en plantas y animales) de los cuales deriva su color rojo intenso, y el componente principal de sus glicéridos es el ácido graso saturado palmítico; por lo tanto, es una sustancia viscosa semisólida, incluso en ambientes tropicales, y una grasa sólida en climas templados.

Composición ideal de los cogollos de palma
peso de un montón	23-27kg
fruta/barril	60-65%
aceite/bulto	21-23%
kernel/bunch	5-7%
mesocarp/bunch	44-46%
mesocarp/fruto	71-76%
kernel/fruta	21-22%
cáscara/fruta	10-11%

Por su importancia económica como una fuente de aceites comestibles y técnicos de alto rendimiento, el aceite de palma se cultiva ahora como cultivo de plantación en la mayoría de los países con precipitaciones altas (mínimo 1 600 mm/año) en climas tropicales dentro de los 10° del ecuador. La palma produce sus frutos en racimos cuya peso varía entre 10 y 40 kg. Cada fruto individual, que oscila entre 6 y 20 gramos, está compuesto por una cáscara externa (el exocarpio), una pulpa (mesocarpio) que contiene el aceite de palma en una matriz fibrosa; una nuez central que consiste en una cáscara (endocarpio); y el núcleo, que a su vez contiene un aceite, bastante diferente al aceite de palma, que se asemeja al aceite de coco. Las extensas plantaciones de palma aceitera silvestre de África Central y Occidental están principalmente compuestas por una variedad de cáscara gruesa con un mesocarpo delgado, llamada Dura. El trabajo de cría, especialmente las cruces entre Dura y una variedad sin cáscara (Pisifera), han llevado al desarrollo de un híbrido con un mesocarpo mucho más grueso y una cáscara más delgada, denominado Tenera. Todos los programas de cría y siembra actualmente utilizan este último tipo, cuyos frutos tienen un contenido mucho mayor de aceite de palma que los nativos Dura.

El desarrollo extensivo de las industrias de palma de aceite en muchos países de los trópicos ha sido motivado por su extremadamente alta potencialidad productiva. La palma de aceite da el mayor rendimiento de aceite por unidad de área en comparación con cualquier otro cultivo y produce dos aceites distintos: aceite de palma y aceite de núcleo de palma, ambos importantes en el comercio mundial.

Las variedades de alto rendimiento desarrolladas por programas de mejoramiento, bajo condiciones climáticas ideales y buena gestión, son capaces de producir más de 20 toneladas de racimos por hectárea al año, con un contenido de aceite de palma del 25 por ciento. Esto equivale a una producción de 5 toneladas de aceite por hectárea y año (excluyendo el aceite de nuez de palma), lo cual supera con creces cualquier otro origen de aceite comestible. Sin embargo, tales altas rendimientos son raramente logrados en la práctica porque las condiciones climáticas suelen ser menos que ideales. Las precipitaciones son erráticas en el centro y oeste de África y por lo tanto los árboles sufren estrés relacionado con el agua. La gestión de los inputs costosos de mano de obra, fertilizantes importados, pesticidas y maquinaria de cosecha también es una dificultad que impide el rendimiento de las plantaciones.

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