ความเป็นมาของปาล์มน้ำมัน

วันที่: 20 กุมภาพันธ์ 2559/ ข่าวอุตสาหกรรม/ สนทนาออนไลน์ ฝากข้อความ

เป็นที่ตกลงกันโดยทั่วไปว่าปาล์มน้ำมัน (Elaeis guineensis) มีต้นกำเนิดในพื้นที่ป่าฝนเขตร้อนของแอฟริกาตะวันตก แถบหลักไหลผ่านละติจูดทางใต้ของแคเมอรูน กานา ไลบีเรีย ไนจีเรีย เซียร์ราลีโอน โตโก และเข้าสู่เขตเส้นศูนย์สูตรของแองโกลาและคองโก การแปรรูปผลปาล์มน้ำมันเพื่อใช้เป็นน้ำมันบริโภคนั้นมีการปฏิบัติกันในแอฟริกามาเป็นเวลาหลายพันปี และน้ำมันที่ผลิตขึ้น มีสีสูงและมีกลิ่นรส ถือเป็นส่วนประกอบสำคัญในอาหารแอฟริกันตะวันตกแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ กระบวนการแบบเดิมนั้นเรียบง่าย แต่น่าเบื่อและไม่มีประสิทธิภาพ

ในช่วงศตวรรษที่ 14 ถึง 17 ผลปาล์มบางส่วนถูกนำไปยังอเมริกาและจากที่นั่นไปยังตะวันออกไกล ดูเหมือนว่าโรงงานแห่งนี้จะเจริญเติบโตได้ดีกว่าในตะวันออกไกล ดังนั้นจึงเป็นผลผลิตเชิงพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดของพืชเศรษฐกิจที่อยู่ห่างไกลจากแหล่งกำเนิด

น้ำมันปาล์มอุดมไปด้วยแคโรทีนอยด์ (เม็ดสีที่พบในพืชและสัตว์) ซึ่งได้มาจากสีแดงเข้ม และส่วนประกอบหลักของกลีเซอไรด์คือกรดไขมันอิ่มตัวชนิดปาล์มมิติก ด้วยเหตุนี้มันจึงเป็นของแข็งกึ่งแข็งที่มีความหนืด แม้ในเขตร้อนชื้น และเป็นไขมันแข็งในภูมิอากาศเขตอบอุ่น

ส่วนผสมที่ลงตัวของทะลายตาล
น้ำหนักพวง	23-27kg
ผลไม้/พวง	60-65%
น้ำมัน/พวง	21-23%
เคอร์เนล/พวง	5-7%
มีโซคาร์ป/พวง	44-46%
มีโซคาร์ป/ผลไม้	71-76%
เคอร์เนล/ผลไม้	21-22%
เปลือก/ผลไม้	10-11%

เนื่องจากมีความสำคัญทางเศรษฐกิจในฐานะแหล่งน้ำมันที่บริโภคได้และให้ผลผลิตสูง ปัจจุบันปาล์มน้ำมันจึงถูกปลูกเป็นพืชไร่ในประเทศส่วนใหญ่ที่มีปริมาณน้ำฝนสูง (ขั้นต่ำ 1,600 มม./ปี) ในภูมิอากาศเขตร้อนภายใน 10° จากเส้นศูนย์สูตร ปาล์มมีผลเป็นช่อน้ำหนักต่างกันตั้งแต่ 10 ถึง 40 กก. ผลไม้แต่ละผลมีน้ำหนักตั้งแต่ 6 ถึง 20 กรัม ประกอบด้วยเปลือกนอก (exocarp) เยื่อกระดาษ (มีโซคาร์ป) ที่บรรจุน้ำมันปาล์มอยู่ในเมทริกซ์เส้นใย น็อตตัวกลางประกอบด้วยเปลือก (เอนโดคาร์ป); และเมล็ดซึ่งมีน้ำมันอยู่ค่อนข้างจะแตกต่างจากน้ำมันปาล์มซึ่งมีลักษณะคล้ายน้ำมันมะพร้าว สวนปาล์มน้ำมันป่าในแอฟริกากลางและแอฟริกาตะวันตกประกอบด้วยพันธุ์เปลือกหนาเป็นส่วนใหญ่และมีมีโซคาร์ปบางๆ เรียกว่าดูรา งานปรับปรุงพันธุ์ โดยเฉพาะลูกผสมระหว่างดูรากับพันธุ์ไม่มีเปลือก (Pisifera) ได้นำไปสู่การพัฒนาลูกผสมที่มีมีโซคาร์ปที่หนากว่ามากและมีเปลือกที่บางกว่า เรียกว่า เทเนรา โครงการปรับปรุงพันธุ์และการเพาะปลูกทั้งหมดใช้ประเภทหลังนี้ ซึ่งผลไม้มีปริมาณน้ำมันปาล์มสูงกว่าดูราพื้นเมืองมาก

การพัฒนาอุตสาหกรรมปาล์มน้ำมันอย่างกว้างขวางในหลายประเทศในเขตร้อนได้รับแรงบันดาลใจจากความสามารถในการผลิตที่สูงมาก ปาล์มน้ำมันให้ผลผลิตน้ำมันต่อหน่วยพื้นที่สูงสุดเมื่อเปรียบเทียบกับพืชผลอื่นๆ และผลิตน้ำมันที่แตกต่างกันสองชนิด ได้แก่ น้ำมันปาล์มและน้ำมันเมล็ดในปาล์ม ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความสำคัญในการค้าโลก

พันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงสมัยใหม่ที่พัฒนาโดยโปรแกรมการปรับปรุงพันธุ์ ภายใต้สภาพภูมิอากาศที่เหมาะสมและการจัดการที่ดี สามารถผลิตช่อได้มากกว่า 20 ตัน/เฮกตาร์/ปี โดยมีปริมาณน้ำมันปาล์มอยู่ที่ 25 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเทียบเท่ากับผลผลิต 5 ตันน้ำมัน/เฮกตาร์/ปี (ไม่รวมน้ำมันเมล็ดในปาล์ม) ซึ่งมากกว่าน้ำมันบริโภคอื่นๆ มาก อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติแล้วผลตอบแทนที่สูงเช่นนี้แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย เนื่องจากสภาพภูมิอากาศมักจะน้อยกว่าอุดมคติ ปริมาณน้ำฝนไม่แน่นอนในแอฟริกากลางและแอฟริกาตะวันตก ต้นไม้จึงประสบปัญหาความเครียดจากน้ำ การจัดการปัจจัยการผลิตที่มีราคาแพง เช่น ปุ๋ยนำเข้า ยาฆ่าแมลง และเครื่องจักรในการเก็บเกี่ยว ก็เป็นปัญหาที่ขัดขวางผลผลิตของพื้นที่เพาะปลูกเช่นกัน