Origem do dendezeiro_Notícias da indústria

É geralmente aceito que o dendê (Elaeis guineensis) se originou na região de floresta tropical da África Ocidental. A faixa principal atravessa as latitudes meridionais dos Camarões, Gana, Libéria, Nigéria, Serra Leoa, Togo e entra na região equatorial de Angola e do Congo. O processamento de frutos de dendê para obtenção de óleo comestível é praticado na África há milhares de anos, e o óleo produzido, altamente colorido e aromatizado, é um ingrediente essencial em grande parte da culinária tradicional da África Ocidental. O processo tradicional é simples, mas tedioso e ineficiente.

Durante os séculos XIV a XVII alguns frutos de palmeira foram levados para as Américas e de lá para o Extremo Oriente. A planta parece ter prosperado melhor no Extremo Oriente, proporcionando assim a maior produção comercial de uma cultura económica muito distante do seu centro de origem.

O óleo de palma é rico em carotenóides (pigmentos encontrados em plantas e animais) dos quais deriva sua cor vermelha profunda, e o principal componente de seus glicerídeos é o ácido graxo saturado palmítico; portanto, é um semissólido viscoso, mesmo em ambientes tropicais, e uma gordura sólida em climas temperados.

Composição ideal de cacho de palmeira
peso do cacho	23-27kg
fruta/cacho	60-65%
óleo/cacho	21-23%
kernel/grupo	5-7%
mesocarpo/cacho	44-46%
mesocarpo/fruta	71-76%
caroço/fruta	21-22%
casca/fruta	10-11%

Devido à sua importância económica como fonte de alto rendimento de óleos comestíveis e técnicos, o dendezeiro é agora cultivado como cultura de plantação na maioria dos países com elevada pluviosidade (mínimo 1 600 mm/ano) em climas tropicais dentro de 10° do equador. A palmeira produz frutos em cachos que variam em peso de 10 a 40 kg. Os frutos individuais, variando de 6 a 20 g, são constituídos por uma casca externa (exocarpo), uma polpa (mesocarpo) contendo o óleo de palma em uma matriz fibrosa; uma noz central constituída por uma casca (endocarpo); e o caroço, que contém um óleo bem diferente do óleo de palma, semelhante ao óleo de coco. Os dendezeiros selvagens da África Central e Ocidental consistem principalmente de uma variedade de casca grossa com um mesocarpo fino, chamada Dura. O trabalho de melhoramento, principalmente cruzamentos entre Dura e uma variedade sem casca (Pisifera), levou ao desenvolvimento de um híbrido com mesocarpo muito mais espesso e casca mais fina, denominado Tenera. Todos os programas de melhoramento e plantio utilizam agora este último tipo, cujos frutos têm um teor de óleo de palma muito maior do que o Dura nativo.

O extenso desenvolvimento das indústrias de dendezeiros em muitos países dos trópicos foi motivado pelo seu potencial extremamente elevado de produtividade. O dendê proporciona o maior rendimento de óleo por unidade de área em comparação com qualquer outra cultura e produz dois óleos distintos – óleo de palma e óleo de palmiste – ambos importantes no comércio mundial.

Variedades modernas de alto rendimento desenvolvidas por programas de melhoramento, sob condições climáticas ideais e bom manejo, são capazes de produzir mais de 20 toneladas de cachos/ha/ano, com teor de óleo de palma em cachos de 25 por cento. Isto equivale a um rendimento de 5 toneladas de óleo/ha/ano (excluindo o óleo de palmiste), o que supera em muito qualquer outra fonte de óleo comestível. No entanto, tais rendimentos elevados raramente são alcançados na prática porque as condições climáticas são geralmente inferiores às ideais. A precipitação é irregular na África Central e Ocidental e, portanto, as árvores sofrem tensões relacionadas com a água. A gestão de factores de trabalho dispendiosos, fertilizantes importados, pesticidas e maquinaria de colheita, é também uma dificuldade que prejudica o rendimento das plantações.

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Origem do dendê

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