Aceite de palma sostenible en África: soluciones locales a problemas locales

Fecha: 11 de octubre de 2017/ Noticias de la industria/ Chatear en línea Dejar un mensaje

El aceite de palma en África

Mucho antes de que el aceite de palma floreciera en los trópicos húmedos de Malasia e Indonesia, África occidental era el hogar de este cultivo. El aceite de palma proporcionó una fuente vital de alimento para las comunidades locales y fue uno de los primeros productos comercializados en la región. Hoy en día, el aceite de palma en África representa alrededor del 70 por ciento del consumo de aceite comestible y se estima que hasta 22 millones de hectáreas de tierra en África occidental y central podrían convertirse en plantaciones de palma aceitera para 2021. El crecimiento y el potencial de la industria sostenible del aceite de palma en África es duradero pero, como muchos mercados en desarrollo, no está exento de desafíos.

Una excursión africana ilumina desafíos y oportunidades
Mi reciente viaje a África (visitando Liberia, Ghana, Gabón y Costa de Marfil) me ayudó a tener una perspectiva de lo que funciona bien en todo el continente y de lo que no. También me ayudó a darme cuenta de que, si bien es natural querer proponer soluciones, debemos trabajar con nuestros socios en estas regiones para mantener las colaboraciones lo más inclusivas posible con una representación de múltiples partes interesadas que considere todos los niveles de la cadena de suministro y las comunidades afectadas. La razón de esto es simple: no se pueden imponer soluciones globales a los contextos locales.

Donde creo que la RSPO puede y debe desempeñar un papel vital es en garantizar que el debate sobre el aceite de palma sostenible en África esté bien informado. La colaboración es clave y la atención debe centrarse en fortalecer el diálogo entre los países consumidores y productores y ayudar a fomentar un entorno de trabajo donde las partes interesadas locales creen soluciones a los problemas locales para abordar la misión global de hacer del aceite de palma sostenible la norma.

Principales áreas de distribución de palma.

El representante de RSPO-África brinda valiosos aportes
Espero que el papel de la RSPO en África sea más claro y más definido con la incorporación de Elikplim Dziwornu Agbitor (o Eli, como lo conocemos), nuestro representante de la RSPO en África. Tener a Eli a bordo permite a la RSPO utilizar conocimientos valiosos y locales sobre las circunstancias únicas que presenta África para dar forma y mejorar nuestro trabajo. La RSPO reconoce que es esencial que entendamos el contexto de cómo opera la industria en África y que los Principios y Criterios de la RSPO estarán mejor informados gracias a un mayor aporte de esta región.

Conservación forestal versus desarrollo: ¿quién decide?
Al hablar con Eli y las partes interesadas locales sobre los desafíos y oportunidades africanos, explicaron que estos pueden diferir de un país a otro dentro del continente; que uno de los desafíos clave con la producción de aceite de palma surge del debate ético entre desarrollo versus conservación. Países como Liberia, Gabón y Congo tienen una extensa cubierta forestal (hasta el 86 por ciento en Gabón) y también son nuevas fronteras para la expansión de las plantaciones de palma aceitera a gran escala. La pregunta es si estos países deberían poder convertir algún bosque y ¿quién debe tomar esa decisión?

Aprovechar el potencial de los pequeños agricultores es clave para el éxito
Los derechos a la tierra, el consentimiento libre, previo e informado y la inclusión de los pequeños agricultores son factores importantes a considerar en el debate sobre la sostenibilidad en África. Esto se debe a que gran parte de la producción de fruta fresca y aceite de palma crudo está controlada por pequeños agricultores, pero su inclusión en la cadena de suministro de aceite de palma sostenible deja mucho que desear. Como ocurre con la mayoría de los pequeños agricultores de los países productores, los pequeños agricultores africanos enfrentan problemas como bajos rendimientos; resultante de árboles demasiado viejos y una falta general de mejores prácticas de gestión.

Los desafíos conducen a oportunidades
A pesar de estos desafíos, no estoy desanimado. Las soluciones provienen de la comprensión de la complejidad del contexto local y el debate sobre el aceite de palma sostenible en África debe basarse en hechos y ser sólido. Tuve la tentación de intentar brindar soluciones para resolver los muchos problemas difíciles en África y cuando miré de cerca, ¡vi que hay mucho que esperar! Como ocurre con muchos otros países de los mercados emergentes, las naciones de África todavía se están desarrollando tanto social como económicamente y hay mucho potencial por aprovechar. Claro, podemos ayudar proporcionando las herramientas necesarias para crear una industria próspera y sostenible del aceite de palma, pero debemos darle tiempo a la gente de esta región para desarrollar la capacidad humana para manejar estas herramientas de manera eficiente.

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